新研究發現，在胸腺中發現新細胞類型

加州大學河濱分校醫學院的研究人員與以色列魏茨曼科學研究所的研究人員合作，在胸腺中發現了一種新型細胞，這種細胞負責免疫細胞的產生和成熟。

研究結果發表在《Nature》雜志上。David Lo教授(醫學博士)和他的研究生Diana Del Castillo接受了以色列研究人員關于Microfold細胞（M細胞）的專業咨詢，這些細胞主要存在于腸上皮中。以色列研究小組在胸腺中發現了類似的細胞。Lo和Del Castillo是發表在《Nature》雜志上的研究論文的共同作者，他們證實了胸腺中新發現的細胞就像M細胞一樣。M細胞就像看門人一樣，是腸道和肺部等器官中免疫系統的專門抗原傳遞細胞。

研究人員寫道:“胸腺中具有免疫能力的T細胞的發育是有效防御所有類型病原體(包括病毒、細菌和真菌)所必需的。為此，T細胞在胸腺中經歷了非常嚴格的教育程序，在此期間，通過積極和消極的選擇，消除了無功能和自我反應的T細胞克隆。胸腺上皮細胞(TECs)在這些過程中起著不可或缺的作用，以往的研究表明這些細胞具有顯著的異質性。在這里，使用多組學分析，我們進一步深入了解小鼠TEC的功能和發育多樣性，并根據細胞轉錄狀態和染色質景觀揭示TEC室的詳細圖譜。”

由Jakub Abramson博士領導的以色列魏茨曼科學研究所的研究人員在聯系Lo之前開始了胸腺上皮的小鼠研究，Lo的研究興趣包括了解腸道和氣道中的M細胞如何建立我們的免疫系統。

“我研究這些細胞已經好幾年了，所以當以色列團隊聯系我時，我很感興趣，”Lo說。“我了解到這個小組一直在研究胸腺基質細胞的細胞結構，并使用一種新的先進方法，發現了一群與我們在腸道和氣道中看到的M細胞非常相似的細胞。在我自己的研究中，我從來沒有想過要在胸腺中尋找M細胞。”

Del Castillo說:“這些特殊的M細胞局限于胸腺的特定區域，與不同的細胞類型和功能有著獨特的聯系。這些細胞已經引發的問題包括它們與身體其他部位的M細胞有多相似，以及它們被發現的地方有什么不同。”

Lo解釋說，多年來，胸腺一直是免疫學家感興趣的組織，因為大多數免疫系統的發育都以胸腺為中心并依賴于它。“這仍然是一個持續不斷的深刻謎題，繼續吸引著人們的興趣。胸腺提供了免疫系統如何開始的線索。這個復雜的器官，有許多不同的基質細胞類型和相互作用，負責產生保護我們免受感染的淋巴細胞。”

然而，研究人員發現，胸腺M細胞有不同的發育起源。“在它們發育之后，它們看起來非常像我們在腸道中研究的那些。正如我們所知，M細胞捕獲進入呼吸道的病毒和細菌，并將它們傳遞給免疫系統，然后免疫系統對感染因子做出反應。在組織和功能方面，M細胞在胸腺中做同樣的事情嗎?這就是我們想知道的。”“我們發現這些新細胞分散在胸腺的髓質區域，”Del Castillo說。“就胸腺的作用和區隔性而言，這具有有趣的意義，例如這些細胞如何調節該器官內的淋巴細胞訓練。”

Lo說:“我們在周圍免疫系統中密切研究的許多早期細胞相互作用和發育發生在胸腺中，這是令人著迷的。我們沒有預料到會在這里看到這些相互作用。這就像在胸腺中觀看一段關于外圍發生的大規模事件的短視頻。”

“新發現的M細胞是這個決策過程的一部分，”Del Castillo說。“在外周免疫系統中產生抗體來抵抗傳染性生物體涉及幾個步驟，許多細胞相互作用。令人著迷的是，其中一些相互作用在胸腺M細胞發育的早期階段重現。”

這些新發現可能會導致研究免疫系統的新方法，并可能導致新的治療方法。

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