新發現，老年人的免疫細胞與新生兒和兒童的免疫細胞相似，但“識別”不如兒童

殺傷T細胞(也稱為CD8+ T細胞)在免疫系統中起著至關重要的作用，通過消除病毒感染的細胞。雖然人們對成年人的這些免疫細胞進行了很多研究，但直到現在，人們對它們在整個人類生命周期中的進化和功能知之甚少。

在《Nature Immunology》上發表的一項開創性研究中，由彼得·多爾蒂感染與免疫研究所(多爾蒂研究所)和悉尼新南威爾士大學領導，研究人員采用尖端技術檢查不同年齡組的殺傷T細胞——新生兒、學齡兒童、成年人和老年人(60歲以上)——以了解年齡如何影響我們對流感病毒的免疫力。

墨爾本大學的Carolien van de Sandt博士是多爾蒂研究所的高級研究員，也是這篇論文的**作者，她說研究小組發現了新生兒/兒童和老年人之間T細胞反應的意想不到的相似之處。

van de Sandt博士說:“根據之前的研究，我們預計會發現老年人的殺傷T細胞效果較差，因為他們已經筋疲力盡或‘睡著了’。然而，令我們驚訝的是，我們在兒童和成人中檢測到的非常有效的殺傷T細胞似乎實際上消失了，取而代之的是老年人的次優細胞。這就好像你把羅馬士兵的劍換成了一把菜刀;他們可以學習如何使用它，但它永遠不會像劍一樣有效。這項研究最有趣的發現之一是，這些細胞識別流感病毒的能力較低，其基因特征與新生兒體內發現的T細胞非常相似。”

墨爾本大學的Katherine Kedzierska教授是多爾蒂研究所人類T細胞實驗室的負責人，也是該論文的資深作者，她說這項研究極大地幫助我們了解了免疫是如何隨著個體的壽命而變化的，并有可能顯著推進疫苗學領域。

“我們的研究結果表明，如果我們想通過接種疫苗來增加殺傷性T細胞，那么時間可能在保持這些**殺傷性T細胞進入老年方面起著至關重要的作用，”Kedzierska教授說。這項研究是衰老免疫研究的一個轉折點。它具有深遠的影響，并為開發針對不同年齡組的更好的疫苗和療法開辟了新的可能性。這項工作是與新南威爾士大學悉尼分校的聯合資深作者Fabio Luciani副教授合作進行的。盧西亞尼副教授說，這項研究為了解隨著年齡增長殺傷性T細胞反應的復雜性提供了有價值的見解。重要的是，我們利用新的機器學習方法來重建這些流感病毒特異性殺傷T細胞在整個生命周期中的發育過程。隨著個體的成長，殺傷性T細胞在消滅感染細胞方面變得更強、更有效，但在老年人身上，它們會消失，被殺傷能力較低的細胞所取代。”

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