探索人-動物界面的COVID-19病毒生態學

在COVID-19大流行的高峰期，弗吉尼亞理工大學的疾病生態學家想知道這種病毒是否對野生動物產生了同樣的影響。

在美國農業部動植物衛生檢驗局提供的500萬美元贈款的支持下，首席研究員約瑟夫·霍伊特和聯合首席研究員卡拉·芬基爾斯坦、凱特·朗維格和詹姆斯·韋格-盧卡雷利將采取跨學科的方法，探索導致COVID-19的病毒SARS-CoV-2在野生動物群落感染的風險。這些群落包括常見的后院物種，如白足鼠和鹿鼠、負鼠、松鼠、臭鼬和浣熊。

理學院助理教授霍伊特說:“我們的研究將是了解人-動物界面上SARS-CoV-2生態的基礎一步。”“這項工作將為人類和動物健康提供重要的見解。”

該項目旨在回答有關野生動物中病毒對公眾健康構成的潛在風險的重要問題。從大學的專業知識中汲取經驗，該團隊將使用數學建模、實地抽樣、基因組監測、生化分析和免疫學研究來解決突出的知識空白。

Langwig是生物科學系的傳染病生態學家，他說:“我們的想法是，這是一種新的新興疾病，不僅是人類的疾病，而且可能是許多以前從未接觸過這種疾病的北美物種的疾病。”“與人的互動可能對確定系統的動態很重要，因為我們知道人類是感染SARS-CoV-2的主要宿主。”

Langwig的任務是對所有從單個野生動物群落獲取的野外數據進行數學建模。這包括人類互動頻繁的地點，如羅阿諾克的綠道公園，以及互動有限的封閉荒野地區。這種建模有助于團隊確定哪些物種在社區中是重要的，以及允許COVID-19病毒在不同物種中維持的力量。

隨著病原體的不斷進化，團隊評估不同的情況是至關重要的。

霍伊特說:“野生動物物種與人類有著截然不同的生活史，這應該會以新的方式顯著影響病毒的適應。”“因此，確定哪些物種在確定感染方面最重要是至關重要的。”

霍伊特將研究SARS-CoV-2感染、暴露、接觸和動物之間的運動模式，評估病毒生態中至關重要的物種以及病毒流行率的變化，以確定季節性傳播風險。

芬基爾斯坦對適應不斷變化的流行病形勢并不陌生。作為弗吉尼亞理工大學分子診斷實驗室的科學主任，她和她的團隊在疫情最嚴重的時候，每天在羅阿諾克的實驗室處理1600到2000次COVID-19檢測。在這項研究中，她將使用基因組方法來發現新的變異，并檢查變異對人類和動物的適應性。

“野生動物基因組監測不僅僅是一項科學努力，它是全球衛生安全的重要支柱，”芬基爾斯坦說，他是VTC弗拉林生物醫學研究所和理學院生物科學系的教授。

她說:“通過投資并優先考慮這種監測，我們不僅可以深入了解SARS-CoV-2等潛在的人畜共患威脅，還可以采取積極措施保護人類和動物種群免受未來大流行的影響。”

維吉尼亞-馬里蘭獸醫學院生物醫學科學和病理生物學助理教授Weger-Lucarelli在免疫學和核糖核酸(一種存在于所有活細胞中的核酸)病毒領域的專業知識充實了他的團隊。這將有助于確定不同宿主先前接觸不同SARS-CoV-2變體的比率。

霍伊特說:“我們的共同目標是找出以前未被確定的物種，這些物種可能是SARS-CoV-2的宿主，以及動物群落是否可能出現新的變體，從而為公共衛生監測計劃提供關鍵信息。”

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