科學家利用人類干細胞制造出了胚胎樣結構！

　　理解人類的發展具有基本的生物學和臨床重要性，盡管這一點非常重要，但人類胚胎發育背后的機制在很大程度上仍然是未知的；對人類胚胎的研究對于理解人類發育的早期階段很關鍵；目前這類研究是在接受體外受精的個體自愿捐贈的剩余胚胎中所進行的，然而，這類研究受限于胚胎的可獲得性以及嚴格的國際倫理時間限制，即允許胚胎在實驗室中發育多長時間（最多14天）。

　　近日，一篇發表在國際雜志Nature Communications上題為“Reconstructing aspects of human embryogenesis with pluripotent stem cells”的研究報告中，來自加州理工學院等機構的科學家們通過研究利用人類干細胞創造出了胚胎樣的結構，相比由精子和卵子結合形成的自然胚胎不同，這種結構是由所謂的多能干細胞結合所形成，這些多能干細胞擁有發育為特殊類型細胞的能力；盡管這些胚胎樣結構與真正的胚胎存在一些關鍵差異，但創造它們的技術對于回答有關人類發育的公開問題至關重要，而這并不需要所捐贈的胚胎。

　　這些結構由一類特殊的多能干細胞所形成，這些干細胞能產生不同類型的細胞，隨后自組裝形成一種形態明顯讓人聯想到胚胎形態的特殊結構，胚胎有著不同胚胎組織和胚胎外組織。這些多能干細胞最初是由其他研究人員從一個真正的人類胚胎中分離出來的，此后一直在實驗室環境中保存著，值得注意的是，當合適的環境條件支持時，這些細胞仍然能夠“記住”如何組裝成為胚胎。

　　研究者Zernicka-Goetz說道，組裝胚胎基本結構的能力似乎是這些最早的胚胎細胞的一個內在屬性，其根本無法忘記；盡管如此，要么其記憶不是決定精準，要么研究人員目前還沒有幫助細胞恢復記憶的**方法。在研究人員能夠讓人類干細胞達到與其相當的小鼠干細胞對應的發育精確度之前，他們仍有進一步的工作需要去完成。

　　完全由人類干細胞產生的結構與人類胚胎的形態非常相似。

　　從干細胞產生胚胎樣結構的能力意味著并不需要額外捐贈的胚胎了，此外，這類結構還能被研究人員大量創建，因此，該模型系統能夠幫助深入理解早期胚胎的發育過程，而不受人類胚胎有限可用性的限制；比如，其將可能會干擾特定的基因表達，并研究由此對發育過程所產生的影響，此外，該系統還能用來理解不同的細胞組分如何在非常早期的階段來協調其發展，以及這種細胞串擾對后期發育階段的影響效應。綜上，本文研究結果表明，這種新型干細胞平臺的開發或許對于理解胚胎發育的干細胞模型提供了新的線索和深入的見解。