嚴格的譜系追蹤對神經細胞再生研究至關重要

　　譜系追蹤（lineage tracing）是發育生物學的一個基本方法，指的是用于繪制有機體內特定細胞的后代的測試方法。在一項新的研究中，來自美國德克薩斯大學西南醫學中心的研究人員發現嚴格的譜系追蹤對神經細胞再生的研究至關重要。他們的研究結果顯示這種追蹤方法遠非該領域的常規做法，并建議必須重新審視之前報告的取得“引人注目”的再生結果的研究。相關研究結果于2021年9月27日在線發表在Cell期刊上，論文標題為“Revisiting astrocyte to neuron conversion with lineage tracing in vivo”。

　　這些作者在這篇論文中寫道，譜系追蹤也是干細胞生物學領域的核心，因此令人驚訝的是，這類測試經常被忽略。論文通訊作者為德克薩斯大學西南醫學中心分子生物學教授Chun-Li Zhang博士和德克薩斯大學西南醫學中心Zhang實驗室成員Lei-Lei Wang博士。Wang在Zhang實驗室研究大腦和脊髓中的神經細胞再生。

　　Zhang博士說，“我們從一開始就采用最嚴格的方法來分析神經細胞的再生。因此，當我們讀到其他一些沒有做仔細分析的論文---包括一些提出驚人主張的論文---時，我們感到非常驚訝。”

　　在使用一系列方案進行了數十次實驗后，這些作者確定了哪些特定的譜系追蹤測試方法似乎是最強大和最可靠的---所謂的黃金標準測試方法。Zhang博士說，“我們采用了目前可用的譜系追蹤測試方法。我們沒有開發新的方法。”他們還確定了那些不太可能提供精確結果的測試方法。

　　這項新的研究還列出了可靠的譜系追蹤測試方法，并強烈建議在所有進行神經細胞再生研究的實驗室中使用這些測試方法。他說，“我們列出的方法是在實驗室中直接建立的，我們相信它們應該一直被使用。”

　　Zhang博士在德克薩斯大學西南醫學中心獲得了遺傳學與發育系的博士學位，并在那里他從事肌肉發育和心臟疾病的研究。在德克薩斯大學西南醫學中心，Zhang實驗室已經報告了神經干細胞生物學的一些進展，例如小鼠受傷后的大腦和脊髓再生。《科學家》網站將他的實驗室在活體動物中的細胞命運重編程研究工作評為2014年的科學大進展之一。他在2009年贏得了**的美國國家衛生研究院主任新創新者獎。

　　Wang博士和Zhang博士的團隊在2018年通過采用嚴格的譜系追蹤，發現在試圖將一種被稱為膠質細胞的腦細胞轉化為神經元時，他們反而將成熟的抑制性神經元重編程為一種不同類型的產生在帕金森病中喪失的神經遞質的神經元（Stem Cell Reports, 2018, doi:10.1016/j.stemcr.2018.09.004）。他們的研究表明，大腦的神經元在成年后的可塑性比以前想象的更強。