新研究發現Omicron BA.5亞變體的進化以破壞肺防御細胞

全球大多數SARS-CoV-2感染是由基因組克隆衍生的病毒變體引起的。與之前的基因相比，Omicron通常會導致不那么嚴重的疾病。這在很大程度上歸因于Omicron感染肺細胞的能力降低，因此導致肺炎的頻率降低國際研究人員，包括來自德國靈長類動物中心-萊布尼茨靈長類動物研究所的科學家，發現了Omicron亞變體BA.5的刺突蛋白突變。這種變異使病毒能夠有效地再次感染肺細胞。

這項研究提供了證據，證明Omicron亞變體可能以這樣一種方式進化，即它們重新獲得有效感染肺部的能力，并在高風險患者和免疫力不足的個體中引起嚴重疾病。研究結果發表在《Nature Communications》雜志上。

組粒亞變體:BA.1和BA.2

BA.1和BA.2 Omicron亞變體在2022年上半年主導了COVID-19大流行。這些亞變體，與Delta變體和其他變體相比，顯示出感染肺細胞的能力降低。然而，BA.5亞變體的感染效率最初并不清楚，該亞變體在2022年秋季擊敗了其他Omicron亞變體。德國靈長類動物中心的Markus Hoffmann領導的一個研究小組表明，由于刺突蛋白的突變，BA.5實際上比以前的Omicron亞變異更有效地感染肺細胞。

刺突蛋白的突變及其影響

研究人員發現，BA.5組粒亞變體的刺突蛋白比它的前身更有效地切割。此外，BA.5的刺突蛋白有助于病毒進入肺細胞，提高細胞融合效率。該團隊使用“偽病毒”作為安全模型來檢查病毒如何穿透肺細胞。

該研究的**作者Markus Hoffmann解釋說:“我們發現BA.5獲得了一種突變，這種突變使病毒比以前占主導地位的Omicron亞變體更有效地穿透肺細胞。因此，Omicron亞變體的持續進化可能在未來產生病毒，有效地傳播到下呼吸道，并可能導致嚴重的疾病，至少在沒有有效免疫保護的患者中。”Omicron BA.5的特性改變是由于一個被稱為“H69Δ/V70Δ”的關鍵突變。

真實病毒的證實和進一步的研究

為了驗證這些發現，柏林大學醫院慈善病毒學部門的克里斯蒂安·德羅斯滕(Christian Drosten)的團隊用真實的病毒進行了額外的實驗。這些試驗證實BA.5株病毒能有效地感染肺細胞，證實了G?ttingen的結果。為了確定Omicron BA.5是否也會感染活生物體的肺細胞，愛荷華大學的研究人員將感染BA.5的小鼠的肺與感染其他亞變體的小鼠的肺進行了比較。他們發現，與早期的Omicron亞變體相比，BA.5在小鼠肺部的復制效率提高了1000倍。最后，對雪貂進行的實驗表明，BA.5亞型在上呼吸道的傳播比以前的病毒變體更有效。

總的來說，這表明BA.5與其他Omicron亞變體相似，具有高度傳染性，并且還進化出了有效感染肺細胞的能力。因此，應該密切監測Omicron亞變體的進一步演變，以便能夠快速識別具有增加風險潛力的變體。

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